À l’Hiver 1970, dans un prestigieux lycée pour garçons de la Nouvelle-Angleterre, Paul Hunham, un professeur d’histoire ancienne peu apprécié, est chargé de surveiller une poignée de pensionnaires restant sur place pendant les vacances de Noël. Il n’en reste bientôt qu’un : Angus, un élève doué mais insubordonné, délaissé par sa famille. Au duo va se joindre Mary, la cuisinière de l’établissement, récemment endeuillée par la mort de son fils au Vietnam. Ensemble, ils vont passer les fêtes et découvrir peu à peu leurs véritables personnalités.