À l’Hiver 1970, dans un prestigieux lycée pour garçons de la Nouvelle-Angleterre, Paul Hunham, un professeur d’histoire ancienne peu apprécié, est chargé de surveiller une poignée de pensionnaires restant sur place pendant les vacances de Noël. Il n’en reste bientôt qu’un : Angus, un élève doué mais insubordonné, délaissé par sa famille. Au duo va se joindre Mary, la cuisinière de l’établissement, récemment endeuillée par la mort de son fils au Vietnam. Ensemble, ils vont passer les fêtes et découvrir peu à peu leurs véritables personnalités.
En racontant l’histoire, au départ amère, de ces trois personnages esseulés, obligés de cohabiter le temps des vacances, c’est à un étrange film de noël, à la fois beau et original, que nous invite le talentueux cinéaste Alexander Payne. Proposant une réalisation classique mais d’une grande finesse, il a su en plus s’appuyer sur un formidable trio d’acteurs, Paul Giamati, dans son meilleur rôle, Da’vine Joy Randolph, récompensée par un Oscar, et Dominic Sessa, brillant pour sa première apparition à l’écran. On se laisse rapidement emporter dans ce récit, par moment drôle, souvent très émouvant, où s’opère une délicate magie de noël.
Winter break / Alexander Payne, réal.- Universal pictures, 2023.- 1 DVD (134 min)