Au grand jeu du destin, Mimo a tiré les mauvaises cartes. Né pauvre, il est confié en apprentissage à un sculpteur de pierre sans envergure. Mais il a du génie entre les mains.
Toutes les fées ou presque se sont penchées sur Viola Orsini. Héritière d'une famille prestigieuse, elle a passé son enfance à l'ombre d'un palais génois. Mais elle a trop d'ambition pour se résigner à la place qu'on lui assigne.
Ces deux-là n'auraient jamais dû se rencontrer. Au premier regard, ils se reconnaissent et se jurent de ne jamais se quitter. Viola et Mimo ne peuvent ni vivre ensemble, ni rester longtemps loin de l'autre. Liés par une attraction indéfectible, ils traversent des années de fureur quand l'Italie bascule dans le fascisme. Mimo prend sa revanche sur le sort, mais à quoi bon la gloire s'il doit perdre Viola ? (4e de couverture)
Jean-Baptiste Andrea revient nous enchanter après les très bons "Des diables et des saints", "Ma reine" et "Cent millions d'années et un jour".
Ce roman follement romanesque se lit sans se lasser. Une énigme posée dès les premières pages nous pousse à tourner les pages jusqu'à la révélation finale.
Au-delà de l'histoire de ces deux magnifiques personnages que sont Mimo et Viola, c'est à une revisite de l'histoire italienne que nous convie l'auteur (de la première guerre mondiale à la défaite du régime totalitaire mussolinien, en passant par une montée du fascisme). C'est aussi une réflexion sur l'art, sur la position de l'artiste. Le tout est poétique, plein de tendresse. Un grand coup de cœur !
Prix du roman FNAC 2023.
Veiller sur elle, Jean-Baptiste Andrea, L'iconoclaste, 2023, 580 pages.