Alger, 1900. Le lieutenant Julien Koestler est chargé de faire la lumière sur le massacre de la famille Wandell, assassinée dans sa demeure. Tout porte à croire que les coupables sont deux forçats détachés du bagne qui travaillaient là. L'enquêteur doit naviguer dans une ville qui, en écho à l'affaire Dreyfus, tremble sous la pression d'un antisémitisme divisant la population des colons français.

Lorsqu'il apprend qu'il est malade et qu'il ne lui reste plus que quelques mois à vivre, un homme décide de les passer avec sa fille, dont il ne connaît que le prénom car il a fui quelques jours avant sa naissance. Il l'enlève et se cache avec elle dans une cabane perdue au milieu des bois, tentant de racheter ses erreurs et de s'inventer père.

17 avril 1973. Fuyant la menace des bombardements américains, Tchaï, 10 ans, quitte Phnom Penh avec sa famille, en direction de la campagne. Cette retraite qui ne devait durer que quelques jours devient un long exode sous le régime de terreur de Pol Pot. Tchaï connait la faim, l'épuisement, la peur et croise la mort, mais aussi le chemin de personnages hors du commun qui marquent à jamais sa vie.

L'énigmatique journaliste Scott King cherche à élucider la disparition d'Alfie Marsden, 7 ans, sur une route qui traverse la forêt du Wentshire il y a plus de trente ans. Son père, Sorrel, avait arrêté sa voiture pour découvrir l'origine d'un bruit suspect. Son enquête le mène au cœur de cette forêt, lieu propice à d'étranges visions et hanté de créatures légendaires.